पाकिस्तानी अदालत ने पूर्व प्रधानमंत्री इमरान खान को आधिकारिक रहस्य उजागर करने का दोषी ठहराते हुए 10 साल की कठोर सजा सुनाई है। 2022 के अविश्वास मत में अपदस्थ हुए खान वर्तमान में तीन साल की जेल की सजा काट रहे हैं, उनके खिलाफ 150 से अधिक मामले लंबित हैं। कानूनी चुनौतियों के बावजूद, खान अपने जमीनी स्तर पर अनुसरण और सत्ता-विरोधी रुख के कारण एक शक्तिशाली राजनीतिक ताकत बने हुए हैं।
यह सजा संसदीय चुनावों से कुछ ही दिन पहले आई है, जिससे राजनीतिक जोड़-तोड़ की चिंताएं बढ़ गई हैं। 8 फरवरी को होने वाले चुनाव, पाकिस्तान के आर्थिक संकट के साथ मेल खाते हैं, जिससे राजनीतिक परिदृश्य में जटिलताएं बढ़ गई हैं। खान के उत्तराधिकारी, शहबाज़ शरीफ़ को अंतरराष्ट्रीय मुद्रा कोष के बेलआउट के बाद चुनौतियों का सामना करना पड़ रहा है, जिससे बढ़े हुए टैरिफ पर व्यापक सार्वजनिक असंतोष पैदा हुआ है। सिफर मामले में सजा, जहां खान ने कथित तौर पर राज्य के रहस्यों को उजागर किया था, में एक रैली में एक गोपनीय दस्तावेज लहराना शामिल है। सरकार ने दस्तावेज़ का खुलासा नहीं किया है लेकिन माना जाता है कि यह राजनयिक पत्राचार है। खान का दावा है कि यह साबित होता है कि उनके निष्कासन के पीछे अमेरिकी साजिश थी, अमेरिकी और पाकिस्तानी अधिकारियों ने इस आरोप से इनकार किया है। मुकदमा रावलपिंडी जेल में हुआ, जहां खान को रखा गया है, जिससे पारदर्शिता को लेकर चिंताएं बढ़ गईं क्योंकि खान की कानूनी टीम के कुछ सदस्यों को प्रवेश से वंचित कर दिया गया और पत्रकारों को कार्यवाही को कवर करने से रोक दिया गया।
खान की पार्टी के एक वरिष्ठ पदाधिकारी शाह महमूद क़ुरैशी को भी मामले के सिलसिले में 10 साल की सज़ा मिली। खान की बहन अलीमा खान ने निष्पक्ष सुनवाई की कमी पर जोर देते हुए मुकदमे की निंदा की और अभियोजकों ने मौत की सजा की मांग की। सरकार से असंतोष के बावजूद, विश्लेषकों को कम मतदान का अनुमान है, और इसके लिए खान का करिश्मा उनकी पार्टी के लिए मुख्य आकर्षण है। चुनाव की निष्पक्षता के बारे में चिंताएँ पैदा होती हैं क्योंकि पाकिस्तान के मानवाधिकार आयोग ने खान की पार्टी के कई उम्मीदवारों को अस्वीकार कर दिया है। पीटीआई (पाकिस्तान तहरीक-ए-इंसाफ) पार्टी ने खान और कुरेशी का समर्थन करते हुए एक बयान जारी किया, मुकदमे को “दिखावा” बताया और समर्थकों से शांतिपूर्ण कार्रवाई का आग्रह किया। पाकिस्तान में चुनावों से पहले पूर्व प्रधानमंत्रियों को दरकिनार करने का इतिहास रहा है, जिसका उदाहरण 2018 में नवाज शरीफ के सामने आई कानूनी चुनौतियां हैं। इस उभरते परिदृश्य में, सर्वोच्च न्यायालय द्वारा सभी आरोपों से बरी किए जाने के बाद शरीफ के पास अब चौथे कार्यकाल के लिए एक स्पष्ट रास्ता है। आपराधिक दोषसिद्धि वाले राजनेताओं के चुनाव लड़ने पर आजीवन प्रतिबंध हटाना।
